辽宁舰经历了一年的首次大修后，又进行了为期半年的海试。这段时间不仅仅是对舰体性能的测试，更重要的是为了新型舰载机的适配工作，这一过程在央视的“淬火”节目中有所揭示。随着适配工作的完成，辽宁舰的首次复出便展现出显著提升的舰载机起降效率，并直接驶向西太平洋海域，与美国“罗斯福”号航母打击群有所互动。
有趣的是，辽宁舰编队在返航途中并未直接返回，而是在菲律宾东部海域逗留，并于10月1日改变航向，经由特定水道进入苏拉威西海。该编队包括辽宁舰及数艘驱逐舰、综合补给舰，其阵型似乎有意展示实力，大方地进行舰载机放飞、海上补给等操作，似乎在向外界传达信号。
对于辽宁舰接下来的航向，外界存在多种猜测。一种观点认为它可能会效仿美国航母的航线，通过特定海峡进入南海或印度洋，这标志着中国航母编队能力的扩展和远洋训练的深入。此次苏拉威西海的亮相，不仅是对舰艇性能的实战检验，也是对中国国庆的一种特别献礼。
此外，分析指出，考虑到菲律宾地理位置的特殊性及其在美国第一岛链战略中的角色，中国海军的此类行动展示了突破封锁、走向深蓝的决心。即便没有航母的参与，海航力量也足以覆盖相关区域，显示了中国海军日益增强的全球存在感。